Kari Ala-Pöllänen (s.1940) on monipuolinen muusikko ja pedagogi, jolla on kokemusta niin kansanmusiikki- ja jazzyhtyeiden kuin sinfoniaorkestereidenkin piiristä.

Edeltäjänsä Erkki Pohjolan tavoin Kari Ala-Pöllänen on toiminut pitkään musiikinopettajana. Hän on kansainvälisesti tunnettu festivaalien ja suurkuorojen johtajana, luennoitsijana, seminaarien ja workshopien pitäjänä sekä kuorokilpailujen tuomarina. Hänet on myös kutsuttu Guatemalan kansallisen lapsi- ja nuorisokuoron sekä Singaporen kansallisen lapsikuoron ensimmäiseksi johtajaksi. Ennen Tapiolan kuoroa hän tuli tunnetuksi mm. jyväskyläläisten Vox Aurea-lapsikuoron ja Sirkat-mieskuoron johtajana.

Tapiolan kuoro on tehnyt yhdeksän levytystä Kari Ala-Pölläsen johtajakaudella. Erityistä kiinnostusta maailmanlaajuisesti on herättänyt hänen pedagogisen menetelmänsä dvd-tallenne The Secrets of the Tapiola Sound vuodelta 2006.

Kari Ala-Pölläsen johtajakaudella Tapiolan kuoro on saavuttanut yhden merkittävimmistä tunnustuksistaan, Unescon esittävän taiteen palkinnon (1996). Hänet on palkittu useilla taiteen alan palkinnoilla, mm. Vuoden kuoronjohtaja (1995, Suomen Kuoronjohtajayhdistys) ja Klemetti-palkinto (1997, SULASOL).

Jätettyään vuonna 2008 Tapiolan kuoron taiteellisen johtajuuden seuraajalleen Pasi Hyökille Kari Ala-Pöllänen jatkaa edelleen aktiivisesti maailmanlaajuista toimintaansa vierailevana kuoronjohtajana, luennoitsijana ja kuorokilpailujen tuomarina. Hänen panoksensa kuoromaailman hallinnollisissa elimissä on ollut ja on edelleen merkittävä. Kari Ala-Pöllänen jatkaa mm. Esittävän säveltaiteen edistämiskeskuksen (ESEK) kuorojaoston puheenjohtajana, Suomen Kuoronjohtajayhdistys ry:n hallituksen varapuheenjohtajana, Europa Cantat:n Music Comission:n jäsenenä sekä Maailman kuoroliiton (IFCM) suojissa toimivan Songbridge-tapahtuman Artistic Committeen puheenjohtajana.